Кафедра теории и методики легкой атлетики и гребных видов спорта была открыта в Поволжском университете (тогда в филиале Волгоградской государственной академии физической культуры) в 1976 году. Несколько раз кафедра проходила процесс переформатирования, и на протяжении нескольких лет объединяла в себе все циклические виды спорта, включая плавание.
В 2021 году в связи с рядом структурных изменений, последовавших за сменой статуса академии на университет, кафедра обрела свое новое название – «Теории и методики легкой атлетики и гребных видов спорта».
Отметим, что кафедра занимается подготовкой тренерских кадров в двух самых медалеемких видах программы летних олимпийских игр. Студентами и выпускниками кафедры являются высококлассные спортсмены, представляющие страну на крупнейших стартах. Спортивная инфраструктура вуза (объектами вуза являются Центр гребных видов спорта и легкоатлетический стадион «Беревестник»), техническая оснащенность объектов, научное оборудование позволяют безболезненно совмещать учебный и тренировочный процесс в те моменты, когда спортсмены находятся на стенах вуза. И в тоже время, без потери качества продолжать обучение во время тренировочных сборов и соревнований с помощью современных дистанционных технологий.
Являясь самым технологичным вузом в России, располагая квалифицированным преподавательским составом кафедра за время существования подготовила к тренерской работе таких известных спортсменов, как: Гульнара Галкина-Самитова, Гиана Романова, Диана Краснова, Фирая Султанова-Жданова, Наталья Шеходанова, Марина Соловьева, Александр Федоров, Виктор Чижов, Сергей Михайловский, Руслан Баязитов, Ирина Пермитина, Лидия Аверьянова, Александр Захаров, Константин Пермитин, Татьяна Худобко, Наталья Евдокимова, Артем Арсланов, Инна Пузик, Раисия Иванова, Иван Пакин, Кира Ювченко, Полина Мухорчева, Александра Фомина, Антон Куранов, Полина Смоленская, Расул Ишмухаметов, Кирилл Шамшурин, Людмила Одинцова, Данил Карпов, Артем Коровин и др.
Основными партнерами-работодателями кафедры являются: «Федерация легкой атлетики Республики Татарстан», Студенческая гребная лига Российской Федерации, «Федерация гребли на байдарках и каноэ Республики Татарстан», «Федерация академической гребли Республики Татарстан». Совместно с работодателями кафедра активно участвует в организации и проведении городских, республиканских, всероссийских и международных соревнований.
В настоящее время кафедра реализует государственную программу подготовки специалистов по основным профессиональным образовательным программам высшего образования по направлениям подготовки бакалавриата 49.03.04 Спорт, направленность (профиль) «Спортивная подготовка в циклических видах спорта» и магистратура 49.04.03 Спорт, направленность (профиль) «Теория и практика спорта высших достижений», в реализации которых участвуют 15 штатных преподавателей, из них: 2 профессора, 6 доцентов, 6 старших преподавателей и 1 преподаватель.
Преподаватели кафедры совместно со студентами активно ведут научные исследования, связанные со спортивной подготовкой спортсменов в циклических видах спорта. Результаты своих исследований ежегодно публикуют в научных журналах, входящих в перечень ВАК, РИНЦ и выступают на конференциях, конгрессах, симпозиумах различного уровня от республиканских до международных.
В числе ежегодных крупных мероприятий, организованных кафедрой: Олимпиада школьников по физической культуре Поволжского ГУФКСиТ, Открытое первенство по легкой атлетике ФГБОУ ВО «Поволжского ГУФКСиТ», посвященное памяти профессора Г.В. Цыганова.
Руководствуясь принципом, что профессия лучшего всего познается изнутри, кафедра старается организовать учебный процесс таким образом, чтобы студенты теоретические занятия совмещали с тренировочным процессом и участием в соревнованиях.
Начиная с 2016 года команда ПГУФКСиТ по легкой атлетике принимает активное участие во Всероссийской летней универсиаде, так в 2020 году команда заняла 2 общекомандное место. Ежегодно на Чемпионатах РССС по легкой атлетике команда становится победителем и призером соревнований. Сборная вуза по академической гребле дважды становилась победителем Студенческой гребной лиги. В 2019 году команда ПГУФКСиТ участвовала в Чемпионате Европы среди университетов по академической гребле и заняла 5 место.
В 2023 году приказом ректора Университета от 27.04.2023 №264-о кафедра теории и методики легкой атлетики и гребных видов спорта была переименована в кафедру теории и методики легкой атлетики и гребных видов спорта им. Г.В. Цыганова.